Visas automašīnas tiek ievietotas noteiktā klasē atkarībā no to ārējiem izmēriem, cenas un zem motora pārsega esošā dzinēja tilpuma un jaudas. Vissvarīgākais parametrs ir automašīnas garums un tā asu riteņu bāze.

Automašīnu klasifikāciju pa klasēm var ietekmēt arī ražotājs, kas var noteikt prioritāti vai izvēlēties klasi, kurā auto tiks klasificēts. Starp atsevišķām Eiropas Savienības valstīm pastāv vairākas atšķirības automašīnu klasifikācijā noteiktās klasēs.